東港玉螺外表呈球狀,殼口為半月形。內唇滑層厚,有時呈肋狀,幾乎把臍孔遮蓋住。它們的斧足發達,可包被貝殼,其作用和鋤頭差不多,可用來挖掘泥沙,使身體埋于沙中。玉螺的觸角呈三角形而扁平,前端尖,眼和視覺已退化,吻長能伸縮。這種動物均為肉食性動物,以雙殼類軟體動物或者其它動物為食。它的吻的腹面有穿孔腺,能溶解雙殼類動物的貝殼,然后用齒舌銼食其肉。通常在潮間帶看到許多雙殼類動物的空殼,在頂部有一圓孔,這一杰作的始作俑者,十有七八是玉螺穿鑿而成。
扁玉螺和東港玉螺具有高蛋白低脂肪的特征,扁玉螺蛋白質總含量(以濕質量計)為19.34%,玉螺為15.55%,分別占氨基酸總含量的33.93%(扁玉螺)和36.19%(玉螺),兩種玉螺中的4種鮮味氨基酸含量豐富,占氨基酸總量將近40%,扁玉螺的氨基酸比值系數分為51.59,玉螺為45.41;兩種玉螺軟體部分脂肪酸以不飽和脂肪酸為主(含量均超過60%),其中二十碳五烯酸+二十二碳六稀酸(EPA+DHA)接近20%;兩種玉螺軟體部分K含量高,其次為Mg;微量元素中Fe含量高,其次為Zn,扁玉螺和玉螺的Zn與Cu質量比分別為3.39和5.05,Zn與Fe質量比分別為0.33和0.80,說明兩種玉螺的Cu、Fe、Zn的比值較為合理。